Nasceu em Itabira (MG) em 31 de outubro de 1902. Colaborou na imprensa de Belo Horizonte e foi um dos líderes do movimento modernista em Minas Gerais. Formou-se em Farmácia, em 1925, mas nunca exerceu a profissão. Em 1930, publica seu primeiro livro, Alguma poesia, e passa a trabalhar na burocracia estadual. 1934 marca sua transferência para o Rio de Janeiro, como chefe de gabinete do Ministério da Educação e Cultura. Em 1945, assume funções no Serviço do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, sob a chefia de
Rodrigo Melo Franco de Andrade e
Lucio Costa, aposentando-se em 1962. Como cronista, colaborou durante anos no Correio da Manhã e no Jornal do Brasil. Faleceu em 17 de agosto de 1987. Traduzida para várias línguas, sua poesia expressa, em grau superlativo de realização estética, as principais inquietações do homem contemporâneo. É considerado um dos grandes poetas do século XX.